對你來說，旅遊的意義是什麼？是遊玩？是增廣見聞？抑或逃離舒適圈的選擇？小編認為旅遊的涵義十分廣泛，每個人都有不同的解讀，唯一相同的是：每次的旅程都會為自己帶來新的事物及感觸。
而對於已無法被單純遊玩滿足的旅人們，新的旅遊形式就變得格外重要。舉凡文化古蹟之旅、當地生活體驗之旅等等，都崛起成為熱門選項。其中，更有些行程結合了公益項目或動保議題，讓一趟旅程的意義又更深入了些。
本次小編要分享的，就是過去同事到泰國參加「大象保育營」一日遊體驗的經歷。
相信有在關注泰國資訊或動保議題的人，都知道泰國著名的騎大象或大象表演背後，隱藏著不人道的對待及訓練，也往往造成大象一輩子的傷痛。因此，這趟體驗中，沒有這些觀光客行程，取而代之的是，與大象近距離接觸、餵食、一同遊玩，甚至幫大象們洗澡。
一到營區後，工作人員會先讓大家穿上泰國的傳統服飾。經小編google的結果，這種服飾似乎稱為「卡倫服飾」，特徵是成條紋排列的圖騰，以及鮮豔的色彩。
接著，工作人員會分發大象的食物―一般是甘蔗及香蕉―給每個人，讓大家自由地餵食身旁的大象。營區內的大象年齡不一，有的小至幾個月，有的大至老年期。小象一般比較活潑好動，可能會出現較激烈的舉動，因此互動時還是須注意自身安全。
同事說她去的當天，就遇到小象玩太嗨，不小心踢了其他遊客的情形。所幸力道不大，遊客並未受傷，象伕也及時叫住小象，事情圓滿收場。
在餵食完後，象伕們會引導大象到泥巴池中，遊客們則可著泳裝與牠們一同玩耍。不需擔心身上會沾滿泥巴，因為最後一個行程，就是到河邊幫大象們洗澡！
為了能順利洗澡，工作人員會給大家刷子及小盆子。因大象的皮膚較為粗糙，因此用刷子刷洗才能清潔乾淨。過程中，大象還會用鼻子朝你噴水，彷彿卡通中才會見到的景象。
導覽人員說，營區內的大象大多都是被營救後，才帶來營區。在營區內，不會有騎大象及大象表演，反而經常看見小象和家人們膩在一起的模樣，看起來十分溫馨。
總結來說，這次的體驗，你能與過去只被當成「觀光工具」的大象們有真正的互動，而非單純「使用」牠們。相比一般的觀光行程，也能留下更多的感觸及回憶。
同事本次行程是由一個大型組織所舉辦，旗下有多個營區，每個營區的設備略有不同，且由於是在2016年初前往，因此可能與現在情況有所差異。而在本次撰文過程中，也看到一些關於此組織的負面回應，但無法確認其真假或是否為個案問題，故為避免爭議，本次就不另行告知營區名稱，而是著重在鼓勵大家挑戰不一樣的旅遊形式。
若大家看完文章，對類似行程有興趣，小編推薦可去較有口碑的「大象自然公園（Elephant Natural Park）」，除了可和大象近距離接觸，也可親身體會園區志工平時必須執行的工作，包含替大象準備食物等等。而入場的門票費用將全數用在營區維護及大象照護上，等同旅遊遊玩的同時，也為當地動保問題盡一份心力！
旅遊的意義從來就不狹義，只是現今社會的繁忙，讓人習慣將旅遊當作舒壓的管道。其實旅遊涵蓋的範圍遠遠不止如此，它可以是學習、是自我成長，也可以是公益、是助人。只要踏出家門，就可以是一場獨具意義的旅行開端。
本文由Tripbaa趣吧！亞洲自由行專家與Tripmoment授權合作，原文刊登於：不一樣的旅遊體驗：泰國清邁大象保育營，未經同意請勿轉載。
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